Germinal Questions de Dissertation

1. Malgré les nombreuses raisons et opportunités que Catherine a de quitter Chaval, pourquoi choisit-elle de rester avec lui ?

Le comportement de Catherine peut s’expliquer au travers d'une perspective psychologique individualiste de l'engagement, mais aussi d'une norme sociologique plus large de passivité et d'acceptation des conditions de son existence, aussi horribles soient-elles. L'engagement de Catherine est représentatif du conditionnement social des femmes à être obéissantes, loyales et subordonnées aux hommes. Cependant, si l'on considère le nombre d'occasions où Catherine a eu l'opportunité de quitter Chaval, on remarque qu’elle a un pouvoir d'action substantiel. En suivant ce raisonnement, on peut conclure qu'elle joue un rôle actif dans ses décisions. Cela va à l'encontre de l'idée selon laquelle la misère de Catherine est entièrement le résultat des conditions de son existence et fait également allusion au débat entre libre arbitre et déterminisme, en particulier sur les questions de genre.

2. Comment Étienne se débat-il avec les idéaux du socialisme et les obstacles à leur mise en œuvre dans la grève ?

Étienne, comme les marxistes de son époque, pense que l'oppression du prolétariat est si grande que les forces historiques du matérialisme et de l'économie provoqueront une révolution mondiale contre la bourgeoisie propriétaire. Cependant, il découvre aussi les conséquences de la grève et les difficultés qu’elle engendre : le manque de nourriture, de charbon, un moral en baisse et le refus persistant de la Compagnie d’augmenter les salaires.

3. Pourquoi Maheude devient-elle une partisane plus fervente de la grève qu'Étienne ?

Maheude est sans doute le personnage le plus fort et le plus résolu de l'histoire. Elle peut être considérée comme le pendant féminin d'Étienne. Elle refuse de mendier mais tente de susciter chez les autres un sentiment de sympathie qui les inciterait à lui fournir des ressources pour elle et les siens. En fait, c'est Maheude qui a maintenu l'unité de toute la famille, avant et pendant la grève. Elle comprend l'importance de rester engagée et forte face à l'adversité et possède une force inépuisable malgré sa pauvreté. Son engagement traduit son désir de protéger et de subvenir aux besoins de sa famille, se distinguant ainsi de celui des autres. Elle est bien plus capable de diriger que Maheu (et dans une certaine mesure Étienne).

4. Quelle est la signification de la mutilation de Maigrat par les femmes grévistes?

Il y a un certain degré d'ironie et de symbolisme dans la façon dont la vie de Maigrat se termine. Les femmes ont mutilé son corps, lui ont coupé le pénis et l'ont exposé sur une pique. Son humiliation est l'un des passages les plus forts de tout le livre. C’est un moment de vengeance et de rédemption. La justice personnelle et la rage dont font preuve les femmes choquent tous les spectateurs, même les hommes grévistes les plus fervents. La colère se déchaîne non seulement contre Maigrat l'agresseur, mais aussi contre Maigrat l'homme, qui représente la misogynie de la société française. De cette façon, la mort horrible de Maigrat représente la révolte contre les élites et contre le patriarcat.

5. Existe-t-il encore un espoir de changement pour les mineurs après l'échec de la grève ?

S'il y a une chose que les mineurs ont appris après leur lutte, c'est que le changement est très difficile à réaliser. La principale chose qui les porte vers l'avenir est l'espoir que leurs conditions d'existence s'améliorent progressivement. Étienne réalise qu’il a fait son temps au coron et choisit de partir pour Paris afin de contribuer, avec Pluchart, à un mouvement plus large qui vise à libérer la classe ouvrière et apporter l'égalité et la justice. Malgré tous les ravages qu'il a contribué à causer, il n'est pas entièrement découragé. Il reprend la route avec un but précis. Les mineurs, quant à eux, continuent à travailler dans la mine, mais avec un sens beaucoup plus aigu des réalités politiques qui les entourent.