Étienne Lantier
Étienne est un ouvrier errant qui arrive au Voreux et qui finit par déclencher – grâce à ses puissantes convictions socialistes – une grève pour de meilleurs salaires et conditions de travail. Ses tendances belliqueuses accentuées par son ivresse. Cultivé, il se laisse influencer par les idées marxistes, espérant déclencher une révolution et faire partie d'une révolte mondiale contre les intérêts bourgeois.
Rasseneur
Rasseneur est le propriétaire de la taverne L'Avantage. C’est un ancien mineur. Il a d'abord hébergé Étienne, puis s'est opposé à la politique radicale de ce dernier en prônant la négociation. Son approche de la grève est plus modérée.
Vincent “Bonnemort” Maheu
Vincent est le patriarche de la famille Maheu. Il travaille dans à la mine depuis plus de cinquante ans. Il est souvent silencieux. C'est la première personne qu'Étienne rencontre lorsqu'il se rend à la mine.
Toussaint Maheu
Toussaint est un mineur respecté et travailleur. Son calme et ses manières diplomatiques font de lui le principal négociateur de la grève. Il accorde une grande importance à sa famille, dont il se soucie beaucoup. C'est pour la servir qu'il répond aux demandes des grévistes.
Maheude
Maheude est la femme de Maheu. C'est une femme résistante et dure qui devient par la suite la plus fervente défenseure de la grève, même lorsqu'Étienne commence à douter de sa pérennité.
Catherine Maheu
Catherine est la fille aînée des Maheu, dont Étienne est amoureux. Elle est l'exemple même de l’acceptation de l'autorité. Malgré cela, elle est incroyablement mature et travailleuse. Elle va tout d’abord travailler pendant la grève avant d’y participer. Elle meurt de faim et d'épuisement après avoir été piégée dans la mine.
Zacharie Maheu
Zacharie est l'aîné des enfants Maheu. Il se marie avec Philomène, qui vit à côté de chez lui.
Les Levaque
Les Levaque sont les voisins des Maheu. Levaque fait partie de l'équipe de Maheu.
Alzire Maheu
Alzire est la fille de huit ans des Maheu. Elle est précoce pour son âge mais physiquement faible et meurt de froid et de faim après la grève.
Chaval
Chaval est un ouvrier de la mine qui deviendra l'amant de Catherine. Il la traite avec mépris et se montre jaloux envers Étienne. Dans un acte de rage, Étienne se dispute avec Chaval et finit par le tuer lorsqu'ils sont piégés dans la mine.
Paul Négrel
Paul est le neveu d'Hennebeau et un machiniste du Voreux.
Jeanlin Maheu
Jeanlin est un jeune garçon de onze ans, malicieux et extrêmement intelligent, qui fait des ravages parmi les habitants du coron pendant la grève. Il vole de la nourriture et d'autres marchandises pour les stocker dans un endroit sûr, sous terre, avec l'aide de ses amis (qu'il manipule) Bébert et Lydie.
Souvarine
Souvarine est un émigré russe révolutionnaire et anarchiste qui travaille comme machiniste dans la mine.
Henri Maheu
Henri est le petit frère Maheu. Il a six ans.
Lénore Maheu
Lénore est l'autre enfant de six ans de la fratrie Maheu.
Estelle Maheu
Estelle est un bébé, la plus jeune des frères et sœurs Maheu.
Monsieur Grégoire
Monsieur Grégoire est un riche investisseur, propriétaire du Voreux.
Cécile Grégoire
Cécile est la fille, très gâtée, des Grégoire.
Deneulin
Propriétaire de la fosse Jean-Bart et cousin de Monsieur Grégoire, Deneulin est moins aisé que les Grégoire. Il se retrouve dans une situation financière instable après avoir modernisé tous les équipements de sa mine.
Monsieur Hennebeau
Monsieur Hennebeau est le directeur de la mine. Il est déprimé, jaloux de la liberté sexuelle des mineurs. Lui et sa femme ont de nombreux problèmes. La grève le perturbe fortement.
Madame Hennebeau
Madame Hennebeau est la femme de Monsieur Hennebeau. Elle est abusive et autoritaire. Elle a une liaison avec Négrel.
Pluchart
Pluchart est un leader révolutionnaire socialiste très en vue qu'Étienne admire beaucoup. Il l’invite à parler aux grévistes. Il finit par mettre les mineurs en contact avec l'association internationale des travailleurs.
Maigrat
Maigrat est le propriétaire de l'épicerie du coron, effrayant, radin et dur. Il demande souvent des faveurs sexuelles aux femmes de Montsou en échange d'un prêt.
