Riassunto
Sibyl Vane confessa alla madre tutto il suo amore per Dorian, riferendosi a lui solo come “Principe Azzurro”, poiché ha promesso di non rivelare a nessuno il suo vero nome. La signora Vane è molto preoccupata per la salute della figlia e per la situazione finanziaria della famiglia. Ricorda a Sibyl che devono dei soldi al signor Isaacs, il proprietario del teatro, ma alla giovane non interessa altro che il suo Principe Azzurro. La signora Vane si esprime in convenevoli, sembra sempre che si comporti come se fosse sul palcoscenico.
Entra James, fratello minore di Sibyl, che vuole fare una passeggiata con la sorella e salutare la madre, perché sta per partire per l’Australia per diventare marinaio. James non è un attore e odia la città e il palcoscenico. È un giovane molto serio e tarchiato. Spera di non dover più tornare a Londra e di guadagnare abbastanza soldi da non costringere la madre e la sorella a recitare. Quando Sibyl si allontana per prepararsi alla passeggiata, James esorta la madre a proteggerla. È molto geloso e protettivo nei confronti della sorella e sospettoso verso la situazione, dal momento che la sorella sembra non conoscere nemmeno il nome del suo pretendente. La signora Vane ricorda al figlio che il Principe Azzurro è un gentiluomo e che potrebbe essere un matrimonio molto vantaggioso per la famiglia.
Sibyl torna e se ne va con il fratello. Durante la passeggiata, le persone li guardano perché la bellezza di Sibyl è in contrasto con l’aspetto tozzo e trasandato di James. La giovane romanza la vita del fratello come marinaio: è sicura che troverà l’oro in una terra lontana, combatterà i briganti e salverà una bella ereditiera. Sibyl difende Dorian, chiamandolo sempre “Principe Azzurro”, e dice a James che capirà i suoi sentimenti solo quando si sarà innamorato a sua volta di Dorian. La ragazza scorge poi Dorian passare e James corre a vedere che aspetto abbia, ma la carrozza si allontana. Il giovane afferma che vorrebbe averlo visto “perché, com’è vero che c’è un Dio in Cielo, se mai ti facesse qualche cosa di male lo ammazzerò”. Sibyl rimprovera il fratello per il suo caratteraccio e non prende sul serio la sua minaccia.
Tornato a casa per la cena, James dice alla madre che se quell’uomo farà del male a sua sorella, scoprirà chi è, lo troverà e lo ammazzerà come un cane. Il melodramma della dichiarazione e il modo teatrale in cui viene pronunciata fanno sì che la signora Vane ammiri il figlio, perché si sente veramente a suo agio solo quando la vita imita il teatro. La partenza di James, tuttavia, la delude, perché l’addio potenzialmente straziante va “sciupato in tutti quei dettagli volgari” di contrattazione con un tassista.
Analisi
Questo è uno dei pochi capitoli del romanzo che non si concentra principalmente su Dorian o Lord Henry. Come la prefazione e tutti i capitoli successivi che trattano di James Vane, questa parte era assente nella versione originale del romanzo stampata nel “Lippincott’s Monthly”. Questo fatto è reso evidente dal tono della scrittura: introducendo tre nuovi personaggi che interagiscono appena con i protagonisti della storia, tale parte sembra deviare dalla trama.
Tuttavia, Wilde usa i Vane per esplorare ulteriormente il complesso rapporto tra vita e arte. Sibyl e sua madre sembrano entrambe bloccate in una mentalità teatrale. Ciò è particolarmente evidente nel personaggio della signora Vane, che in realtà è delusa quando gli eventi della sua vita non sono all’altezza del melodramma teatrale. La donna apprezza gli sfoghi d’amore di Sibyl perché sono degni del palcoscenico. Quando James entra nella loro stanza, “mentalmente innalzava suo figlio alla dignità di pubblico e si sentiva sicura che il suo tableau era interessante”. È delusa dall’addio del suo unico figlio, perché è rozzo. Per la signora Vane, la vita è diventata un’ombra della sua arte.
Sibyl è tormentata in modo simile, ma in misura minore. La teatralità delle sue azioni può essere attribuita alla sua ingenuità e all’intensità del suo amore per Dorian. Questo sentimento esiste nel mondo reale e quindi salva Sibyl dalla necessità di sentirsi costantemente in una commedia. Ironia della sorte, tale desiderio di vivere nel “mondo reale” e di sperimentare il vero amore la porterà alla morte.
Le minacce di James, che Sibyl liquida come un effetto collaterale dell’eccesso di zelo giovanile, tornano a tormentare Dorian nei capitoli successivi (in particolare nei capitoli 15-18). James rappresenta le conseguenze inevitabili delle trasgressioni compiute da Dorian. Le minacce che Sibyl trova così innocue e affettuose si rivelano serie dichiarazioni d’intenti.
Quando Dorian passa in carrozza, non visto da James ma notato da Sibyl, Wilde sottolinea la disparità tra le loro classi sociali. Dorian viaggia in una carrozza costosa, mentre i Vane camminano per le strade sudice. Questa diversità è la fonte di gran parte della rabbia e della frustrazione di James, e anche delle speranze tragicamente idealistiche di Sibyl di una vita migliore.
