Riassunto
Una sera tardi, Dorian incontra Basil Hallward per strada. Basil è felice di vederlo, poiché ha cercato Gray per tutta la notte, volendo salutarlo prima di partire per un viaggio di sei mesi a Parigi. Il pittore ha diverse ore prima che il suo treno parta e i due si aggiornano a casa di Dorian. Basil dice a Gray di essere preoccupato perché “mi pare giusto che tu sappia che a Londra si stanno dicendo contro di te le cose più spaventose”. Il protagonista è infastidito e dice all’amico che non gli interessano i pettegolezzi, ma non fa alcuno sforzo per difendersi. Sconcertato dall’apatia dell’altro, Basil continua ad assicurare a Dorian che, per quanto le voci siano cattive e dannose, non ci crede perché confida che lui sia una brava persona e che “il peccato è una cosa che si scrive sul volto di un uomo e non può rimanere occulto”. Dorian sembra giovane e innocente come sempre e Basil crede ai suoi occhi.
Quando l’artista inizia a elencare i nomi delle persone che Dorian avrebbe traviato, questi lo rimprovera, dicendo che non sa di cosa stia parlando e avvertendolo di farsi gli affari propri. Sostiene che nessuna persona sia senza peccato o tentazione e che la corruzione non sia una cosa che si possa insegnare. Dorian si sente responsabile solo di mostrare alle persone il loro vero io. Durante la discussione, Basil osserva che gli sembra di non conoscere affatto il protagonista e che per conoscerlo “bisognerebbe che vedessi l’anima tua”. Questo manda Dorian in uno strano stato di paranoia difensiva. Ridendo, dice a Basil che “la vedrai tu stesso, stasera!”. Il pittore è confuso e spaventato dalle parole dell’amico. Vuole che neghi le accuse contro di lui e non è sicuro che il rifiuto di Dorian equivalga a un’ammissione. Per rispondere a tutti i dubbi di Basil, Gray lo invita al piano di sopra, per vedere il suo “diario”.
Salgono le scale ed entrano in soffitta. Dorian dice a Basil di aprire la tenda se vuole vedere la sua anima. Il pittore, pensando che l’amico sia pazzo, esita e Dorian gli mostra il dipinto. L’artista è inorridito e all’inizio non lo riconosce nemmeno nel “viso ripugnante che gli sogghignava dalla tela”. Si rifiuta di credere che si tratti effettivamente del suo quadro, pensando che sia una “sozza parodia”, finché non riconosce la cornice e trova la sua firma in basso. Dorian osserva con apatia la reazione di orrore di Basil e gli ricorda il desiderio espresso anni prima nello studio del pittore, subito dopo il completamento del ritratto. Basil è sopraffatto dal disgusto, incerto su cosa credere, ed esclama che Gray deve essere sempre stato un demonio e che, se questo quadro riflette accuratamente l’anima dell’uomo, egli deve “essere anche peggiore di quello che si immaginano coloro che parlano male di te!”.
Basil esorta Dorian a pentirsi, a cercare di salvare la sua anima, e a questo punto “lo prese un senso incontrollabile di odio contro Basil Hallward, come se gliel’avesse suggerito l’immagine sulla tela, come se gliel’avessero sussurrato all’orecchio quelle labbra ghignanti”. In preda alla furia, Dorian afferra un coltello e lo conficca nel collo di Basil, pugnalandolo ripetutamente e tenendolo fermo finché non smette di dimenarsi e muore, in una pozza di sangue che si espande sul tavolo e si allarga tra i piedi della sua sedia.
Dorian è sorpreso dalla facilità con cui ha compiuto l’omicidio. Si sente sollevato dal pensiero che l’uomo “che aveva dipinto il fatale ritratto al quale era dovuta tutta la sua miseria, era uscito dalla sua vita”. Lascia la soffitta e capisce che potrà farla franca, poiché Basil doveva partire per Parigi quella sera e nessuno sapeva della sua visita. Distruggerà la borsa e il cappotto del vecchio amico, ma per sbarazzarsi del corpo dovrà rivolgersi ad Alan Campbell.
Analisi
Basil parla a lungo dei presunti peccati di Dorian, ma non dice mai quali siano, limitandosi a dire che “il tuo nome era menzionato nella più tremenda confessione che io abbia mai letto”. Questa propensione a riconoscere solo indirettamente la violazione dei tabù sociali è una tendenza interessante della società vittoriana, condivisa dal narratore di Dorian Gray. Si legge che ci sono voci sulle malefatte di Dorian, ma a meno che non se ne sia testimoni in prima persona, come nel caso dell’omicidio, non si viene mai a sapere quali siano effettivamente. Come Basil, si può solo supporre il peggio, basandosi sulla deturpazione del ritratto.
Il fatto che Wilde scelga di ritrarre le trasgressioni di Dorian in questo modo è degno di nota. Il narratore è chiaramente onnisciente: sembra certamente in grado di informare su ciò che, precisamente, Dorian ha fatto per scatenare tanti pettegolezzi e sdegno, ma accennando solo alla natura delle sue trasgressioni, Wilde stabilisce un senso palpabile della loro illiceità, inducendo il lettore a cercare indizi e rafforzando anche il senso di degradazione di Dorian.
La condanna di Basil dei peccati di Dorian e il suo fervido desiderio che si penta indicano una religiosità nell’artista che era assente durante l’ultimo incontro con lui. Il pittore ha acquisito una sensibilità etica molto raffinata. Questo può spiegare il declino della sua produzione artistica, poiché Wilde afferma nella prefazione che “una simpatia etica in un artista è un’imperdonabile affettazione stilistica”. Questo “imperdonabile manierismo” è in parte responsabile della furia omicida di Dorian, poiché offende la sua sensibilità artistica, l’unica pretesa di purezza a cui si sente giustificato ad aggrapparsi. Tuttavia, viene detto che l’omicidio è provocato più direttamente dal ritratto stesso: “lo prese un senso incontrollabile di odio [...], come se gliel’avesse suggerito l’immagine sulla tela”. L’immagine mette Dorian di fronte alla sua vita vergognosa e incolpa Basil, il pittore, del dolore che prova.
Quando l’artista si confronta con Dorian, per lui è troppo da sopportare e viene spinto all’omicidio perché si sente come “un bell’animale in gabbia”. Da quando ha incontrato per la prima volta Lord Henry, Dorian ha deciso di abbandonarsi alle sue passioni. Ora, anche l’impulso alla violenza omicida non può essere controllato. Per quanto ci provi nei capitoli successivi, non riesce mai ad archiviare questo crimine come un’altra nuova ed eccitante esperienza “artistica”, come con la morte di Sibyl.
Immagini violente che implicano l’uso di coltelli si trovano in diversi casi nel corso del romanzo: oltre all’omicidio di Basil, sono riscontrabili quando Basil minaccia di distruggere il ritratto nel capitolo 2 e quando Dorian pensa di aver ucciso Sibyl “come se l’avessi scannata con un coltello” nel capitolo 8.
