Ficciones es reconocido como el libro de cuentos más famoso escrito por Jorge Luis Borges. Publicado en 1944, está compuesto de dos partes: "El jardín de senderos que se bifurcan" y "Artificios". Cada una de ellas posee un prólogo, en el que el autor da algunas orientaciones sobre sus cuentos.
Hay un consenso general entre la crítica especializada que aclama a Ficciones como uno de los libros que ayudan a definir el rumbo de la literatura universal del siglo XX. A su vez, su publicación en 1944 coloca a Borges, de forma definitiva, en un primer plano de la literatura universal. Muchos medios de comunicación han colocado a Ficciones entre los cien libros que es necesario leer.
A pesar de la división, "El jardín de los senderos que se bifurcan" y "Artificios" no difieren en estilo; la única diferencia notable reside en las fechas en que aparecieron los textos. Esta división se debe a que la primera parte es publicada originalmente tres años antes, en 1941, como un libro individual. Luego, a la serie de cuentos que constituyen El jardín de senderos que se bifurcan Borges agrega seis más, agrupados bajo el título general de "Artificios", para diferenciarlos de algún modo de los cuentos de aquel. Las dos partes, entonces, toman el nombre de Ficciones. Los últimos tres cuentos agregados son "El fin", "La secta del Fénix" y "El Sur", que se suman al libro en la edición de 1956.
En el prólogo de "Artificios", escrito el 29 de agosto de 1944 y con una posdata de 1956, Borges señala:
Aunque de ejecución menos torpe, las piezas de este libro no difieren de las que forman el anterior. Dos, acaso, permiten una mención detenida: "La muerte y la brújula", "Funes el memorioso". La segunda es una larga metáfora del insomnio. La primera, pese a los nombres alemanes o escandinavos, ocurre en un Buenos Aires de sueños: la torcida Rue de Toulon es el Paseo de julio; Triste-le-Roy, el hotel donde Herbert Ashe recibió, y tal vez no leyó, el tomo undécimo de una enciclopedia ilusoria. (p. 122)
Borges ha manifestado que en Ficciones se condensan, a veces de forma explícita y otras implícita, todos los temas que le han interesado a lo largo de su vida de escritor: las especulaciones filosóficas, el tema del tiempo, los destinos secretos, los laberintos y los espejos, el criollismo y, por supuesto, la literatura y la ficción fantástica como medios para pensar la realidad.
Muchos de los cuentos reunidos en Ficciones aparecen por primera vez en la Revista Sur (fundada por Victoria Ocampo, fundamental en el desarrollo de la cultura y la literatura argentinas, y en la que Borges integra el consejo de redacción y publica sus textos); otros lo hacen en el diario La Nación. A continuación se indica el año y el medio de publicación de cada uno de ellos:
Revista Sur:
"Pierre Menard, autor del Quijote": publicado en mayo de 1939.
"La biblioteca de Babel": una versión anterior de esta obra fue publicada en el número 59 (en agosto de 1939), con el título La biblioteca total.
"Tlön, Uqbar, Orbis Tertius": la primera aparición de este cuento se dio en el número 68, correspondiente al mes de mayo de 1940.
"Las ruinas circulares": este texto fue publicado en el número 75 en 1940.
"La lotería en Babilonia": fue publicado por primera vez en el número 76, en enero de 1941.
"Examen de la obra de Herbert Quain": obra publicada en abril de 1941 en el número 79.
"Tema del traidor y del héroe": este cuento se publicó en el año 1944.
"La secta del Fénix": fue publicado en dos números: 215 y 216, en el año 1952.
"La muerte y la brújula": esta obra se publicó en el año 1942.
"El milagro secreto": se publicó en el año 1943.
"Tres versiones de Judas": publicada en 1944.
Diario La Nación:
"Funes el memorioso": fue publicado por primera vez en junio de 1942.
"La forma de la espada": se publicó en julio de 1942.
"El fin": se publicó en 1953.
"El Sur": fue publicado por primera vez en 1953.
