Bruno camina por la valla durante una hora sin ver a nadie. Justo cuando empieza a sentir hambre y comienza a pensar en volver ve una manchita en la distancia que cuando se acerca resulta ser un niño del otro lado de la cerca. Bruno se acerca y dice “hola”. El niño usa el pijama rayado que usan todas las personas del otro lado de la cerca, y en su brazo superior hay una banda con la Estrella de David en él.
Bruno no sabe qué es la estrella, pero observa el símbolo. Bruno está "seguro de que nunca había visto a un niño más flaco o más triste en su vida" (107).
Bruno entabla una conversación con el chico, sentándose en su propio lado de la valla para poder hablar con él a través de ella. El niño le dice que su nombre es Shmuel; Bruno nunca ha oído hablar de ese nombre, y Shmuel nunca ha oído hablar del nombre de Bruno. Los niños descubren que ambos tienen nueve años y que, de hecho, ambos nacieron el 15 de abril de 1934. Bruno le pregunta a Shmuel si tiene amigos de ese lado de la cerca, y Shmuel le dice que hay muchos niños de su edad viviendo allí con él.
Bruno le dice a Shmuel que él es de Berlín; Shmuel es de Polonia, pero habla alemán porque su madre es maestra, habla francés, italiano e inglés también. Bruno le dice a Shmuel que "Alemania es el mejor de todos los países ... Somos superiores" (112), pero incluso mientras dice esto, se da cuenta de que sus palabras suenan groseras. Shmuel revela que actualmente están en Polonia, lo que sorprende a Bruno, que no sabe dónde está Polonia. Bruno le habla a Shmuel de Berlín y de cómo se ha vuelto ruidoso y atemorizante recientemente; Bruno le dice que de dónde viene probablemente sea mejor que Berlín.
El capítulo once toma la forma de un flashback hasta unos meses antes, cuando la familia de Bruno todavía vivía en Berlín. Una noche, su padre había llegado a casa y le había informado a la familia que el Furias iría a cenar. Mamá había limpiado la casa frenéticamente para prepararse. El padre había preparado a Bruno y Gretel para la llegada del Furias diciéndoles, "es muy importante para mi carrera que esta noche salga bien" (119). Cuando llegó el Furias, estaba con una mujer llamada Eva. En contraste con la brusca hostilidad del Furias, que era "el invitado más rudo que Bruno había presenciado", Eva había sido amable con los niños y le había sonreído a Bruno antes de que el padre cerrara la puerta del comedor (122). Después de que el Furias y Eva se fueran, Bruno había escuchado la conversación de sus padres sobre dejar Berlín. Días más tarde, llegó a casa desde la escuela para encontrar a María empacando sus pertenencias.
El capítulo doce nos regresa a la conversación de Bruno y Shmuel desde los lados opuestos de la valla. El capítulo diez había terminado con la pregunta de Bruno a Shmuel: "¿Por qué hay tanta gente en ese lado de la valla? ¿Y qué hacen todos allí?" (115) Shmuel responde explicando su experiencia. Vivía con su madre, su padre y su hermano Josef en un departamento arriba de la tienda de relojes de su padre. Un día, su madre hacía brazaletes para la familia con la estrella de David, y ella le dijo que debía usar la suya cada vez que saliera de la casa. Bruno le dice a Shmuel que su padre usa un brazalete también, sólo que el suyo tiene el símbolo nazi, mientras que los brazaletes de la familia de Shmuel tienen la estrella de David.
Shmuel continúa contándole a Bruno sobre cómo llegó a vivir a Auchviz. A su familia le dijeron que tenían que mudarse a una parte diferente de Cracovia, todos apretujados en una habitación con otra familia. Estaban en el lado equivocado de una pared que los soldados habían construido. Bruno no cree que tanta gente podría haber vivido en una sola habitación, pero no se lo dice a Shmuel. Había once personas viviendo en total en esa habitación, incluido uno de los hijos de la otra familia, Luka, el cual, Shmuel le dice a Bruno "seguía golpeándome incluso cuando no hacía nada malo" (129). Bruno relata que Gretel también lo golpea a veces, pero Shmuel no responde a su observación.
Shmuel le dice a Bruno que un día los soldados llegaron e le hicieron empacar y subirse a él y a todos los que vivían cerca en enormes camiones. Mucha gente se escondió de los soldados, pero Shmuel cree que fueron encontrados eventualmente. Fueron llevados a un tren, lo que Shmuel dice "fue horrible ... no había aire para respirar. Y olía fatal" (129). Bruno le dice que debería haber subido al tren que él tomó, el que estaba del otro lado de la plataforma, pero Shmuel dice que su tren no tenía puertas. Bruno tampoco cree que este detalle sea cierto. Shmuel le dice que cuando bajaron del tren, todos tuvieron que caminar hacia Auchviz; Bruno responde que su familia "tenía un automóvil" (130). No puede entender por qué Shmuel parece estar tan triste, ya que "después de todo, le había pasado lo mismo" (130).
Shmuel le dice a Bruno que hay cientos de otros muchachos de su lado de la valla, y Bruno reitera su sensación de que es injusto para él no tener a nadie con quien jugar de su lado. Shmuel le dice que no juegan, y esto sorprende a Bruno. Shmuel le pregunta a Bruno si tiene algo de comida y Bruno le dice que había tenido la intención de traer chocolate, pero se le olvidó. Bruno le dice que la cena no se sirve hasta las seis y media, e invita a Shmuel a cenar en algún momento con su familia. Cuando Shmuel no devuelve la invitación, Bruno sugiere que tal vez él podría pasar por debajo de la valla para visitar a Shmuel y sus amigos. Shmuel se pone nervioso y le dice a Bruno que tiene que volver porque tendrá problemas si lo atrapan. Bruno le grita que volverá mañana y se marcha a casa. Decide mantener a su nuevo amigo en secreto ya que no quiere que su familia le diga que ya no puede ver a Shmuel.
Análisis
En el capítulo diez, Boyne crea un poco de humor irónico en una historia sobre un tema horrible. Cuando Bruno ve por primera vez a Shmuel en la distancia, se pregunta qué tipo de descubrimiento será este chico. Se imagina a sí mismo como a un explorador, considera que los exploradores históricos famosos nunca saben lo que encontrarán: "[la mayoría] de las veces se encontraron con algo interesante que estaba sentado allí, ocupándose de sus propios asuntos, esperando ser descubierto (como América) "(105). Esto sirve como de pequeña broma para el lector, de quien se espera sepa que América, por supuesto, no estaba sólo esperando ser descubierta por los europeos. Hubo civilizaciones enteras avanzadas de personas que vivían allí antes de que llegaran los exploradores sobre los que Bruno había leído. Pero es un niño que creció en un sistema escolar alemán a mediados del siglo XX, la comprensión de Bruno de la historia de América es bastante limitada.
Shmuel, quien se presenta en estos capítulos, sirve como un personaje que refleja la situación de Bruno. Al descubrir que nacieron el mismo día, Bruno dice "[somos] gemelos" (110). El lector sólo aprende de Shmuel a través de la percepción de Bruno sobre él y de lo que le cuenta a Bruno sobre su vida antes de llegar a Auchviz. Boyne les da a los dos personajes muchas similitudes: ambos son pequeños para su edad, comparten un cumpleaños y ambos están en Auchviz. En el capítulo doce, Shmuel describe cómo llegó a tener que usar el brazalete de la Estrella de David y dibujar el símbolo en la tierra. Bruno señala que su padre usa uno, también, y dibuja el símbolo nazi en la tierra de su lado de la cerca. Ambos fueron obligados a abandonar sus cómodas casas en contra de su voluntad. Cuando Shmuel describe cómo él y su familia fueron forzados a tomar un tren hacia Auchviz, Bruno no puede entender por qué Shmuel parece estar tan triste, ya que "le había pasado lo mismo" (130).
Pero la diferencia clave entre ellos - es decir que Shmuel es judío y por lo tanto un miembro del grupo oprimido en este genocidio, mientras que Bruno es alemán y por lo tanto un miembro del grupo opresor - es clara. Cuando Bruno le dice a Shmuel que su padre también lleva un brazalete, Shmuel observa: "Sí, pero son diferentes, ¿verdad?" (127) Además, sus nombres los marcan como diferentes. Shmuel es un nombre distintivamente judío y Bruno nunca lo ha escuchado antes; Shmuel le dice "hay docenas de Shmuels de este lado de la valla. Cientos probablemente" (109). Esto representa el abismo insuperable entre sus experiencias de vida, que es el resultado de una diferencia arbitraria.
La ironía dramática que ha estado presente a lo largo de la novela se hace notar todavía aún más en la conversación de Bruno con Shmuel. Ninguno de los dos entiende completamente la situación que están experimentando, pero Shmuel tiene más conciencia que Bruno de lo que pasa. Él vive en el campo de concentración y es testigo de los horrores que ocurren todos los días. Cuando le dice a Bruno que hay muchos niños de su edad que viven allí con él, Bruno declara que "[es] tan injusto ... no veo por qué tengo que estar atrapado aquí de este lado de la valla donde no hay nadie con quien hablar y nadie con quien jugar, y ustedes pueden tener decenas de amigos y probablemente jueguen durante horas todos los días. Tendré que hablar con mi padre sobre eso"(111). Shmuel no lo corrige, pero por supuesto Shmuel no está "jugando" del otro lado de la valla. La ironía se extiende a través de la solución que propone Bruno: el padre a quien quiere para que resuelva el problema, es el perpetrador del genocidio que ocurre en Auchviz.
En el capítulo once, la narración limitada en tercera persona se usa en un flashback para revelar detalles sobre la situación de la familia de Bruno. La persona a la que Bruno se refiere como "el Furias" es claramente Adolfo Hitler, o "el Führer", como su padre y madre se habrían referido a él. Aunque el padre hace lo posible por impresionar al Furias mencionando a sus hijos que deben hacer lo mismo, Bruno lo juzga con dureza pensando que es "un hombre horrible" (124). En los fragmentos de conversación que Bruno escucha entre sus padres después de que el Furias y Eva se marcharan de su hogar
en Berlín, nos enteramos de que el padre no tiene otra opción en cuanto a la mudanza a Auchviz. Él le dice a su esposa, "... no hay elección, al menos no si queremos continuar ... lo que sucedería es que me llevarían y me tratarían como un ..." (124). Se omiten los detalles de la situación para dejar los detalles abiertos a la interpretación del lector. Pero la implicación es que si el padre rechaza el nuevo puesto, él mismo sería encarcelado.
El tema de que el Holocausto no es natural aparece de nuevo en el capítulo once, en un fragmento de conversación que Bruno escucha entre sus padres. La madre protesta por el cambio a Auchviz diciendo: "... como si fuera lo más natural del mundo y no lo es, simplemente no lo es ..." (124). No está claro si ella está hablando de que su familia se mude de Berlín o de los propios campos de concentración, pero Boyne está llamando la atención hacia la dicotomía natural contra la antinatural otra vez. Los nazis usaron el argumento de que la raza aria era "naturalmente" superior a todas las demás, usando la idea del dominio natural como justificación para exterminar a la población judía. Pero Boyne enseña cómo ésta es errónea, señalando a lo largo de la historia cuán "antinatural" es realmente la atmósfera y la situación en Auchviz.
