Bruno, un joven que vive en Berlín durante el régimen nazi, llega a casa de la escuela un día para encontrar a la sirvienta de su familia, María, empacando sus cosas. Cuando le pregunta a su madre qué está pasando, ella lo lleva abajo y le explica que se van a mudar. Ella trata de ser positiva, diciendo que "va a ser una gran aventura" (3). La madre explica que el trabajo del padre de Bruno es la razón por la que todos están dejando su casa en Berlín; alguien que Bruno conoce sólo como "el Furias" tiene planes para la carrera de su padre. Bruno no está muy seguro de cuál es el trabajo de su padre; los trabajos de los padres de sus amigos son mucho más claros para él.
Cuando le pregunta a su madre qué tan lejos se moverán, ella le dice que está muy lejos y que tendrá que despedirse de sus amigos de la escuela, Karl, Daniel y Martin. Bruno no está contento con esta noticia, pero cuando se queja, su madre lo silencia. Ella dice que desea tener más tiempo para prepararse, pero "gracias a algunas personas", se van más bien de último minuto. Bruno sabe que cuando su madre dice "algunas personas", se está refiriendo a su padre.
Bruno piensa en cuánto echará de menos su casa en Berlín, especialmente la barandilla en la cual a menudo se deslizaba. También extrañará al abuelo y a la abuela, que actualmente viven cerca de la familia de Bruno. Bruno camina hacia el piso de arriba, resignado a ayudar a María a empacar sus cosas, pero brevemente mira hacia abajo a la oficina de su padre. Le han dicho y entiende que la oficina del padre está "Prohibido Entrar Bajo Ningún Concepto y Sin Excepciones". Es testigo de una discusión entre su madre y su padre, que aparentemente gana el padre pero Bruno no puede entender las palabras discutidas.
El capítulo dos comienza con una comparación del antiguo hogar de Bruno en Berlín con su nueva casa. Su antiguo hogar en Berlín era muy grande y espacioso, con hermosos muebles y decoraciones, así como muchos lugares para esconderse y explorar. Berlín era una ciudad bulliciosa con muchas vistas y olores estimulantes. Bruno solía caminar a casa desde la escuela con sus amigos Karl, Daniel y Martin. Ellos pasaban entre la gente sentada en las mesas, comiendo y riendo.
Por el contrario, "había algo en la nueva casa que hizo que Bruno pensara que nadie se reía allí, que no había nada de lo que reírse y nada de lo que estar contento" (13). Han llevado a María con ellos, y se han encontrado a tres nuevos sirvientes y un anciano que les prepara la cena y los espera durante las comidas. Este hombre es Pavel, aunque Bruno aún no sabe su nombre. Se da cuenta de que los tres sirvientes y Pavel son "muy flacos y solo [se hablan] unos a otros con susurros", lo que implica para el lector que son prisioneros en Auschwitz (13).
Bruno le dice a su madre que él piensa que fue una mala idea mudarse allí, pero ella le dice que deben tratar de hacer lo mejor posible de la situación. Ella dice que "no tienen el lujo de pensar ... Algunas personas toman todas las decisiones por nosotros", refiriéndose a su padre (13-14). Bruno la anima a
decirle a su padre que ha cambiado de opinión acerca de mudarse allí y que deben dejar de desempacar para poder regresar a Berlín al día siguiente. Ella le grita y le dice que vaya a ayudar a María a desempacar sus cosas antes de marcharse.
Bruno sube las escaleras para ayudar a María a desempacar en su nueva habitación, lo cual le resulta bastante deprimente. Le pregunta a la criada qué piensa de la situación, pero ella responde que no tiene nada que decir al respecto. Bruno comienza a quejarse del trabajo de su padre, pero se detiene abruptamente cuando aparece una figura junto a su puerta. Es el teniente Kotler, un joven que trabajará bajo el mando de su padre. Bruno tiene un mal presentimiento sobre él. Bruno se deprime aún más al darse cuenta de que probablemente no haya nadie con quien jugar en este nuevo lugar. Cruza la habitación para mirar por la ventana de su habitación, esperando ver Berlín. En cambio, él ve algo que lo hace "sentir muy frío e inseguro" (20).
Análisis
Boyne se preocupa por la difícil situación de los personajes femeninos, aunque los detalles de sus situaciones específicas se revelan a través del lente de la narración de Bruno. En el primer capítulo, el lector se da cuenta de que el padre tiene poder sobre la madre no sólo porque su trabajo dicta a dónde se mueven sin que ella tenga voz en el asunto, sino porque en realidad él silencia su voz en la discusión que Bruno presencia entre ellos: "él la escuchó hablarle en voz alta al [Padre] hasta que el padre habló más fuerte que su madre y eso detuvo su conversación "(10). Este silenciamiento literal de la madre es representativo del silenciamiento figurativo de las voces de las mujeres en este momento de la historia, así como en muchos momentos de guerra.
La madre reacciona de forma pasiva-agresiva, de la única manera que puede, por ejemplo al referirse al padre como "algunas personas". Bruno sabe que " ‘algunas personas’ es la palabra de un adulto para su ‘Padre’ y una que no debía usar él mismo" (9). Cuando Bruno se queja de que no piensa que mudarse fuera una buena idea después de todo, mamá le dice que "no tienen el lujo de pensar" porque "[algunas] personas toman todas las decisiones por nosotros" (13-14).
Una de las formas en que Boyne establece que la narración en tercera persona se hace desde el punto de vista infantil de Bruno es a través del uso de mayúsculas y la variación de nombres específicos y reconocibles. Por ejemplo, Bruno se refiere al jefe de su padre como "el Furias"; el lector debe inferir que esto es realmente "el Führer" o Adolfo Hitler. Bruno entiende que la oficina del padre está "Prohibido Entrar Bajo Ningún Concepto y Sin Excepciones", una frase que presumiblemente ha memorizado después de haberla escuchado muchas veces de sus padres. Esta forma de pensar las cosas de manera tan concreta, de dar sentido a una regla y aplicarla a todas las situaciones, es una característica de Bruno que lo identifica como un niño.
Otra forma en que el punto de vista de Bruno se transmite al lector es a través del uso de símiles específicos para describir sus sentimientos y reacciones. Por ejemplo, cuando la madre le dice que debe
despedirse de sus amigos de la escuela, él la interroga, "tartamudeando las palabras como si su boca estuviera llena de galletas que había masticado en pedazos pequeños pero que en realidad aún no había tragado" (7). ) Esta imagen tiene sentido para el lector, pero se refiere muy claramente a una situación con la que un niño puede relacionarse fácilmente.
Debido a los límites del narrador, el lector puede acercarse a los horrores del Holocausto como si no tuviera conocimiento previo, al igual que Bruno. Se requiere que el lector reúna los detalles que Bruno advierte para dar sentido a los problemas más importantes que están pasando en la realidad. Por ejemplo, en el capítulo uno, Bruno nota que su madre "no pudo haber aplicado su maquillaje correctamente esa mañana porque el borde de sus ojos estaba más rojo de lo normal, como el suyo después de haber estado causando caos y haberse metido en problemas "(3). Bruno no puede entender que su madre haya estado llorando, pero esta descripción revela al lector el alcance de su dolor y frustración.
El narrador limitado también permite que exista mucha ironía dramática. Por ejemplo, cuando Bruno describe su reacción visceral a la nueva y deprimente situación de vida que le ha traído el trabajo de su padre, el lector no puede evitar comparar su situación relativamente cómoda con la de los judíos encarcelados, justo al otro lado de la valla. Esta ironía dramática se emplea junto con información omitida a propósito para alentar al lector a sacar sus propias conclusiones. Por ejemplo, el capítulo dos deja al lector colgado, por así decirlo, al descuidar la descripción de lo que Bruno ve por la ventana de su habitación más allá del hecho de que Bruno "sienta frío e inseguridad" (20). Dado que el lector probablemente tenga algún conocimiento previo del Holocausto, podría adivinar que la escena que Bruno presencia tiene que ver con los prisioneros en Auschwitz, aunque Bruno no pueda entender lo que ve.
