Emilia Sauri
Es la protagonista de la novela. Es hija de Diego y Josefa. Nace en Puebla y, desde chica, aprende sobre medicina, primero en la botica junto a su padre y luego con varios maestros y maestras. Es inteligente y apasionada. En la adultez se convierte en bígama, es decir, tiene dos parejas al mismo tiempo.
Diego Sauri
Es el padre de Emilia. Ha nacido en la Isla Mujeres, en el Caribe mexicano. Es boticario, y combina saberes indígenas con conocimientos médicos europeos. Tiene un fuerte compromiso político y pertenece a grupos antireeleccionistas desde fines del siglo XIX.
Josefa Veytia
Es la madre de Emilia. Nacida en Puebla, pasa toda su vida en la misma ciudad. Es amorosa y calma, y expresa sus sentimientos y opiniones con honestidad. Cría a su hija para que crezca fuerte, inteligente, libre e independiente.
Milagros Veytia
Es la hermana de Josefa y la madrina de Emilia. Es una mujer extravagante: no desea casarse ni tener hijos, es una militante política activa y tiene un pensamiento propio y disruptivo. Acompaña la crianza de la protagonista desde el momento de su nacimiento, y funciona como ejemplo de mujer fuerte, independiente y poco preocupada por las reglas sociales para el género femenino.
El doctor Cuenca
Es amigo de Diego y de toda la familia Sauri. Es médico y organiza tertulias donde se reúnen artistas y personas comprometidas con la política antirreeleccionista. Es viudo y tiene dos hijos, Salvador y Daniel. Desde que Emilia es pequeña, él le enseña a tocar el chelo y luego le da clases de medicina.
Salvador Cuenca
Es el hijo mayor del doctor Cuenca, y hermano de Daniel.
Daniel Cuenca
Es el hijo menor del doctor Cuenca y primer amor de Emilia. Es inquieto, intenso y rebelde desde pequeño. Ya en la adolescencia se interesa por la política y acompaña activamente las luchas rebeldes contra el gobierno de Porfirio Díaz. Viaja constantemente, pero, de un modo u otro, siempre vuelve a aparecer en la vida de la protagonista.
Sol García
Es la mejor amiga de Emilia. Crecen juntas en Puebla. Sol es criada de acuerdo con valores tradicionales, pero después de la revolución pasa a administrar el dinero de la familia de su marido y trabaja como administradora en el hospital de Zavalza.
Antonio Zavalza
Es médico y amante de Emilia. Se conocen cuando la protagonista ya es adulta y construyen un vínculo calmo de amistad, primero, y de amor, después. Es un hombre cordial, paciente y elegante. Con el correr del tiempo, él y Emilia se convierten en pareja de trabajo en su propio hospital. También se casan y tienen tres hijos.
El doctor Hogan
Es un médico estadounidense que recibe a Emilia cuando ella viaja a Chicago para estudiar medicina.
