Un condamné à mort nous raconte ses cinq dernières semaines. Nous suivons le protagoniste dans trois lieux différents qui structurent le roman en trois actes.
Dans un premier temps, le prisonnier se trouve dans la prison de Bicêtre, c'est dans cette prison qu'il passe les dernières semaines de sa vie. Durant son passage à Bicêtre, il nous raconte sa vie passée, son procès. Il nous décrit la cellule dans laquelle il est captif, qui est marquée par les noms de ses anciens occupants ou encore ce qu'il y voit comme le ferrage des forçats avant qu'ils ne partent aux bagnes de Toulon.
Dans un deuxième temps, le narrateur est transféré, durant son dernier jours à la conciergerie, l'antichambre de la mort. C'est ici qu'il écrit cette histoire qu'il considère comme un testament, une trace qu'il veut laisser à sa fille de trois ans Marie, bientôt orpheline. Il y fait la rencontre de son successeur, un ancien bagnard qui lui raconte son histoire. Après une entrevue avec le l'aumônier de la prison, le prisonnier est conduit place de la Grève pour son exécution.
Le narrateur doit ensuite être conduit sur la place de la Grève afin que le bourreau procède à son exécution, il supplie un commissaire chargé de suivre l'exécution de lui accorder 5 minutes de plus dans l'espoir d'avoir une grâce au dernier moment. Mais ce dernier sort, on vient le chercher pour l'exécuter.
