Pocos poemas de Rubén Darío son más célebres que “A Roosevelt”, publicado en 1905 en el libro Cantos de vida y esperanza. En él, el poeta nicaragüense explora las diversas facetas del imperialismo estadounidense y la puja de América Latina por su identidad. El poema se hizo popular inmediatamente luego de su publicación, y se cita desde entonces como ejemplo de una representación artística del gran problema de la relación entre Estados Unidos y el resto de la región.
Por aquellos años la cuestión latinoamericana estaba en boca de todos. La firma del Tratado de París que puso fin a la guerra entre España y Estados Unidos culminó con la cesión de Puerto Rico, Cuba, Filipinas y Guam al segundo. Muchos hispanoamericanos empezaron a ver la amenaza inherente al gigante del norte, entre ellos, por supuesto, poetas comprometidos con su cultura como Rubén Darío, José Martí y José Enrique Rodó.
Darío era, además, un fiel defensor de lo que él denominaba hispanismo, es decir, la exaltación del valor de la cultura hispanoamericana a través de la reconciliación con España y en contra del imperialismo estadounidense. Esto también se ve claramente en el poema “A Roosevelt”, en el que inclusive llama a las repúblicas de América Latina como “cachorros sueltos del León Español” (v.47). A pesar de que este gesto parece ser de sometimiento, en los años en los que se cultivó el modernismo es cuando comienza a invertirse la relación con España, y la literatura de América Latina se convierte en un producto cultural ejemplar y comienza a encontrar, poco a poco, su propia voz. “A Roosevelt” es un claro testimonio de esta época.
