De ratones y hombres Preguntas de Ensayo

1. Como influye el escenario de De Ratones y Hombres al desarrollo temático de la novela? Al responder, considera la conexión entre el escenario de la novela y la vocación de los personajes. También considera como Steinbeck muestra la importancia de este marco con su elección de nombres para estos lugares.

Aunque la novela es más famosa por sus personajes que por el lugar donde está basada, De Ratones y Hombres no pudo haber sido basada en un mejor lugar que el área rural del valle de Salinas en California. Los problemas de la novela están intrínsecamente conectados a las frustraciones de la vida de trabajadores migrantes. Viajando de rancho a rancho, de un trabajo laboral a otro, el trabajador migrante de California sufría de una vida sin significado– solamente de supervivencia. George y Lennie, con su sueño de adquirir una granja, representan un intento por luchar en contra de la soledad que aquejaba a este tipo de trabajadores. Hasta el nombre de la ciudad donde la novela se basa– Soledad– resuena con el tema de aislamiento de la novela.

2. El título, De Ratones y Hombres, es también una alusión al poema de Robert Burns. De qué manera es significativa esta alusión en la novela? Considera algunas similitudes y diferencias entre las obras de Burns y Steinbeck.

El poema de Robert Burns, “A un Ratón,” es la fuente de la famosa frase “Las mejores esquemas de ratones y hombres/ muchas veces salen mal”. En efecto, De Ratones y hombres muestra a dos hombres con una esquema– escapar de sus vidas de trabajo temporal y mediocre– que termina saliendo mal. Más allá de esta simple similitud en la trama de las dos obras, ambos trabajos consideran la relación entre el mundo humano y el mundo animal. El poema de Burns, en el cual un trabajador de campo ofrece un pensamiento filosófico después de molestar a un nido de ratones, refleja el trabajo de Steinbeck, en el cual Lennie accidentalmente destruye la vida de pequeños animales peludos (incluyendo, al comienzo de la novela, a un ratón, una clara conexión entre las dos obras literarias).

3. De Ratones y Hombres es una obra “dramática”– es decir, es muy similar a un drama u obra teatral– en su estructura y trama. Describe las formas en las que la novela es similar a una obra de teatro. Porque Steinbeck decidió crear esta novela de esta forma?

Cada capítulo en la novela toma lugar en una locación fija, a excepción de la caminata corta junto al rio al comienzo de la obra. Es por ello que la novela tiene una estructura similar a la de una obra agrupada en varias “escenas.” Los diferentes escenarios de estas escenas son tratados como el espacio en un escenario teatral– los personajes entran y salen frecuentemente, discursando y avanzando con la historia. El narrador interviene muy poco en la historia. Esta forma de escribir “dramáticamente” le permite a la novela progresar rápidamente, creando una tensión narrativa y densidad simbólica sin llegar a ser muy larga. Esta técnica también permitió a De Ratones y Hombres ser rápidamente adaptada a los escenarios teatrales inmediatamente después de su publicación.

4. De Ratones y Hombres es usualmente estudiada como un ejemplo de “Presagio Literario”. Como logra Steinbeck presagiar eventos cruciales en la novela? Que efecto tiene esta técnica literaria en el tono general del libro?

Casi todas las palabras e imágenes utilizadas en la novela son cuidadosamente escritas para guiar al lector a presagiar la accidental muerte de la mujer de Curley y el asesinato misericordioso de Lennie. La pistola usada para matar al perro decrepito de Candy es la misma usada para después matar a Lennie; Los pequeños animales que Lennie mata por dar demasiado amor presagian las muertes del cachorrito de Lennie y de la muerte de la mujer de Curley; y el acontecimiento que llevó a George y a Lennie huir fuera de Weed (la falsa acusación contra Lennie) es muy similar al acontecimiento en el granero entre Lennie y la mujer de Curley. Este denso trama con acontecimientos similares le da a la historia un elemento de certeza– es como si el destino ya hubiera determinado las tragedias por ocurrir.

5. Varios de los personajes de la novela muestran ciertas discapacidades ya sean físicas o mentales. Identifica y describe a estos personajes. Como influyen estas discapacidades el papel que juegan estos personajes en la novela?

De Ratones y Hombres es una novela que habla acerca de discapacidades, tanto literales como simbólicas. La mayoría de los hombres en la novela tienen algún tipo de discapacidad, muchas veces en términos de su soledad y aislamiento. En el caso de varios personajes, esta discapacidad simbólica es expresada a través del cuerpo físico de estos personajes. Crooks y Candy son jorobados y cojos; la mano de Curley está rota (su herida refleja el daño a su masculinidad en general). El personaje más visiblemente discapacitado es Lennie, quien esta discapacitado de una forma muy diferente. Físicamente hablando, Lennie es el hombre más capaz de la historia, pero mentalmente, Lennie es incompatible con una vida social. Como consecuencia a esto, Lennie es incapaz de sobrevivir en el mundo solitario y desolado del trabajador migrante.

6. Considera a la mujer de Curley. Es esta un personaje con el cual el lector puede simpatizar o no? Consideras que la forma en la cual Steinbeck la describe es justa, o puedes detectar algún tipo de misoginia en la caracterización de esta?

La mujer de Curley, el único personaje que no es dado un nombre propio, es en efecto un enigma. En los primeros capítulos de la novela, esta mujer es simplemente terrible –un coqueta a la cual le gusta provocar a los hombres. Sin embargo, en la parte final de la novela podemos aprender más acerca de la miseria que la lleva a actuar de esta forma, incluyendo su soledad, sus arrepentimientos y su infeliz matrimonio. De igual modo, la caracterización de la mujer de Curley es sin duda perturbadora desde la perspectiva del lector moderno.

7. Analiza a “los conejos, el sueño de George y Lennie por tener una granja propia. Qué papel juega este esquema sus planes futuros en la novela? Que revela este sueño sobre George, Lennie y su relación mutua?

Esta historia de “como será el futuro” tiene mucho parecido con un cuento infantil– un cuento que es repetido muchas veces (al punto de que Lennie ya lo ha memorizado de igual manera que un niño memoriza su cuento favorito) y tiene un efecto relajante y de ensueño tanto en el oyente como en el narrador. La naturaleza paternal de la relación de George y Lennie es muy clara en estos pasajes, cuando George (el padre) usa este cuento para calmar y animar a Lennie (el hijo). Esta recitación le da significado y propósito al trabajo de estos hombres; sin embargo, para el final de la novela este cuento se vuelve más conmovedor en vista de la tragedia que ocurre.

8. De Ratones y Hombres abre y cierra en un escenario natural. Los capítulos de en medio de la historia toman lugar en varios escenarios hechos por el hombre– la casa de los peones, el granero, el cuarto de Crooks. Porque Steinbeck organiza la novela de esta forma?Generalmente hablando, que es lo que el autor propone sobre la relación entre el hombre y la naturaleza?

Al comenzar y terminar su novela en escenarios rodeados de la naturaleza, Steinbeck es capaz de conectar y comparar las acciones de sus personajes con el mundo natural. Las escenas que toman lugar en la naturaleza aportan más información sobre los acontecimientos en cuestión – George y Lennie interrumpen una escena de paz al comienzo de la historia; la muerte de una serpiente a manos de una garza presagia la tragedia a punto de ocurrir en el capítulo final. Esta forma de organizar la novela no solo le da un aire de compleción a la obra, sino que también reafirma la idea de Steinbeck de lo incompatible que es Lennie para vivir en sociedad. No hay lugar para Lennie en lugares compartidos – la casa de peones, etc.– mientras que, por contrario, Lennie parece pertenecer perfectamente al mundo natural, repetidamente prometiendo querer vivir “como un oso” en una cueva. Por supuesto, Lennie no es un oso, aunque este sea muy parecido. Lennie no puede vivir entre hombres y también no puede sobrevivir sin ellos; Por lo tanto, al final, Lennie no puede vivir de ningún modo.

9. Analiza la escena que toma lugar dentro del cuarto de Crooks. Como caracteriza Steinbeck al personaje de Crooks y los otros, y que lugar tiene la conversación de este capítulo en el contexto de la novela entera?

Crooks es un hombre amargado y orgulloso – una víctima del racismo. La escena que toma lugar en el cuarto de Crooks muestra varias tendencias en la novela. Por ejemplo, Lennie es capaz de ganarse la confianza de Crooks a pesar de su opacidad; esto le permite al lector observar que Lennie es una compañía leal y no critica. También, cuando Crooks provoca el enojo de Lennie, podemos observar más evidencia de lo peligroso que Lennie puede llegar a ser. Finalmente, la aparición de Candy le permite a Steinbeck crear un tipo de fantasía socialista, en la cual aquellos trabajadores oprimidos de la granja contemplan un tipo de “alzamiento”. La aparición de la mujer de Curley, sin embargo, trae de vuelta a su triste realidad a estos hombres. Es entonces que este capítulo funciona como un microcosmo de la novela completa, este nos lleva de la esperanza a la desilusión, con la mujer de Curley como la causante de problemas principal.

10. De Ratones y Hombres tiene una historia controversial. Esta novela ha sido repetidamente prohibida en el currículo escolar de varias instituciones por sus respectivas mesas directivas. Porque crees que este libro haya sido prohibido? Es justificable esta acción?

Hay muchas razones por la reputación controversial de esta novela. Entre las razones más obvias se encuentran las explicitas conversaciones sobre temas sexuales – violación, prostitución, promiscuidad– las cuales han sido categorizadas de inapropiadas para una audiencia joven. De igual forma, la novela concluye con un asesinato moralmente ambiguo – similar a la eutanasia– que ha desatado la ira de organizaciones y grupos en contra de la eutanasia. Aunque en muchos distritos escolares alrededor del mundo el libro ha sido firmemente establecido como parte del currículo de enseñanza, la obra continua acarreando controversia. La cuestión de que si el libro es ofensivo o no es una cuestión moralmente personal; sin embargo, la forma de tratar dicho material sensible por parte de Steinbeck ha sido celebrada por su buen gusto y honestidad.