Biografía de Ursula K. Le Guin

Ursula Kroeber Le Guin nace en 1929 en Berkley, California. Los estudios antropológicos de sus padres, Alfred y Theodora Kroeber, dos importantes intelectuales de su época, influyen enormemente en su producción literaria.

Cuando Ursula aún era joven, los Kroeber estudiaron a las tribus aborígenes de California. Theodora puso por escrito una de las experiencias más relevantes en la vida personal y profesional de Alfred: la amistad que forjó con el último miembro de la tribu californiana Yahi. Asimismo, ella buscó preservar la rica tradición oral de los pueblos nativos de California poniendo por escrito sus relatos oídos en primera persona.

Estas experiencias marcaron la vida de Le Guin y el modo en que construye los universos en los que transcurren sus historias. Tal como recupera la especialista Elizabeth Cummins, de una entrevista realizada en 1977, Ursula describe de este modo la influencia que tuvieron sus padres sobre ella:

Creo que la mayor influencia que tuvieron fue sobre mi carácter, heredada bajo la forma de una voluntad de salirse de la propia cultura y, además, una sensibilidad hacia cómo la cultura afecta la personalidad, que es lo que preocupaba a mi padre. Él estaba convencido de que uno nunca podía realmente salir de su propia cultura. Lo único que puedes hacer es intentarlo. Creo que ese sentimiento aparece de vez en cuando en mi escritura. Mi padre estudiaba culturas y yo las invento, de alguna forma es lo mismo (2022).

Criada en esta familia de catedráticos e intelectuales, Le Guin también opta por dedicarse a los estudios académicos. Estudia en Radcliffe College, en la Universidad de Harvard, y luego se especializa en Literatura Medieval en la Universidad de Columbia. Finalmente, recibe una beca Fullbright para continuar sus estudios en París. Allí conoce al que será su marido: Charles A. Le Guin. Eventualmente, la pareja regresa a los Estados Unidos y se instala en Portland, Oregon, donde Ursula vivirá toda su vida. Allí, el matrimonio tiene tres hijos y, tiempo después, cuatro nietos.

Le Guin es una de las escritoras más reconocidas en las letras estadounidenses. Escribe veintitrés novelas, trece libros para chicos, doce colecciones de cuentos y novelas cortas, once poemarios, cinco colecciones de no-ficción y algunas traducciones. Recibe seis premios Nebula y siete premios Hugo, dos de los galardones más prestigiosos para la literatura de fantasía y ciencia ficción.

Algunas de las obras más populares de Ursula K. Le Guin son Un mago en Terramar, La mano izquierda de la oscuridad y Los desposeídos. El primero de ellos es parte de una colección ubicada en el mismo universo ficcional de Terramar, donde existen la magia, los dragones y distintas intrigas políticas. Por su parte, La mano izquierda de la oscuridad ha sido y sigue siendo objeto de numerosos debates en torno a las problemáticas del género y la sexualidad, así como al modo en que el binarismo de género influye en una mirada sobre el mundo. Los desposeídos es considerada una reinvención de la literatura utópica de ciencia ficción.

Además de sus obras literarias, Le Guin escribe también ensayos en los que explora su relación con la escritura y la escritura de otros. En ellos, la autora afirma que se inspira leyendo a otros grandes autores, como Philip K. Dick y Borges.

Sin embargo, nada influencia tanto su escritura, según ella misma reconoce, como aquello que aprendió desde pequeña en su casa: el relativismo cultural que su padre defendía. Ursula K. Le Guin siempre sostuvo que su literatura no tenía como foco el futuro, sino el presente. En su escritura, explora sociedades configuradas de maneras diversas en cuanto a lo político, lo social, lo racial y lo cultural, y, al mismo tiempo, explota los sesgos con los que cada individuo debe lidiar al momento de acercarse a otro.

Ursula K. Le Guin muere en Portland en enero de 2018.