Biografía de Louisa May Alcott

Louisa May Alcott nace el 29 de noviembre de 1832. Sus padres son Abigail “Abba” May Alcott y Amos Bronson Alcott. Aunque nace en Pensilvania, pasa la mayor parte de su vida cerca de Boston y Concord, en Massachusetts. Tiene tres hermanas: Anna, la mayor; Lizzie, que nace después que ella; y May, la más joven.

El padre de Louisa es un filósofo trascendentalista que intenta vivir de acuerdo a sus creencias, a favor del abolicionismo, del sufragio femenino y de la reforma educacional. Por un período de seis meses, traslada a su familia a una granja llamada Fruitlands, en la que viven en comunidad y solo visten con ropa de lino, puesto que el algodón está asociado a la esclavitud. El experimento, como muchas de las acometidas del Sr. Alcott, termina con la familia empobrecida y mudada a una nueva residencia.

El Sr. Alcott abre muchas escuelas, pero sus métodos de enseñanza, como utilizar el sistema socrático y evitar el castigo corporal a menos que la clase acuerde por unanimidad su uso, no agrada a los padres, que retiran a sus hijos de sus colegios. Sin embargo, sus métodos educativos son muy influyentes en la filosofía pedagógica moderna. Louisa muchas veces tiene que lidiar con el idealismo de su padre, que genera tensiones en la familia, y se ve en la necesidad de mantener a flote la economía familiar trabajando en varios lugares como maestra, institutriz y costurera.

Louisa ama escribir y tiene la esperanza de que algún día su pasión sirva para ayudar a su familia. De adolescente publica cuentos en la gaceta Stadurday Evening y, a los 22 años, publicó Fábulas de Flores (Flower Fables), una compilación de relatos que escribió a los 16. Su escritura es a menudo autobiográfica, como en la sátira sobre su familia “Semillas trascendentalistas” (“Trascendental Wild Oats”), o en su libro Trabajo (Work), en el que describe las dificultades de sus trabajos, publicado en 1873.

Dispuesta a apoyar los esfuerzos bélicos, Louisa se desempeña como enfermera del ejército en 1862, y escribe sobre su experiencia en Esbozos hospitalarios (Hospital Sketeches), de 1863. Este libro tiene algo de éxito; el suficiente para llamar la atención de Thomas Niles Jr., un editor que le pide que escriba una novela para niñas. De este pedido surge Mujercitas (Little Women, 1868), su obra más famosa, basada en la vida de su familia. Por ejemplo, las dificultades que tiene Louisa con su novela Mal humor (Moods, 1864) se ve reflejada en la experiencia del personaje de Jo, cuando publica su primera novela. Louisa también publicaba bajo pseudónimos relatos sensacionalistas en periódicos; esto lo hizo principalmente por dinero. Por fortuna, el éxito de Mujercitas –a la que se suma una segunda parte en 1869, Las mujercitas se casan (Good Wives)– le permite pagar las deudas de su familia.

Si bien el idealismo de su padre le trae muchas frustraciones, a través de él Louisa mantiene relaciones amistosas con las familias de los grandes pensadores y escritores de la época, como Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson y Nathaniel Hawthorne. Influenciada por estas redes, Louisa cree en la igualdad de todas las personas y lucha por la abolición de la esclavitud y por el sufragio femenino. También forma parte de un movimiento a favor de la abstinencia de alcohol.

Como su personaje Jo, Louisa es muy independiente. Nunca se casa, pero se ocupa de su sobrina Lulu luego de que su madre, May, fallezca. A diferencia de Jo, Louisa tiene la oportunidad de viajar a Europa dos veces, una entre 1865 y 1866 y otra entre 1870 y 1871. Al regreso de este segundo viaje se publica Hombrecitos (Little Men), una continuación de su aclamada novela, que también tiene su secuela, Los muchachos de Jo (Jo’s Boys), en 1886.

Louisa May Alcott fue una autora prolífica que escribió más de treinta libros y colecciones de relatos breves. Falleció dos días después que su padre, el 6 de marzo de 1888, debido a un accidente cardiovascular.