Biografía de Jean-Jacques Rousseau

Jean Jacques Rousseau nace el 28 de junio de 1712 en Ginebra, Suiza. Su madre, Suzanne Bernard Rousseau, fallece pocos días después por complicaciones del parto. Su padre, Isaac Rousseau, es relojero, y suele ausentarse por largos períodos de tiempo para dedicarse a su oficio. En 1722, Isaac abandona a su hijo para evitar ser encarcelado tras batirse a duelo. Debido a estos problemas familiares, Rousseau es criado por sus tíos hasta que, a los trece años, es tomado como aprendiz de grabador. Tres años más tarde, escapa para trabajar como secretario de Madame Louis de Warrens, una mujer adinerada que se convierte en su amante.

En su juventud, Rousseau se dedica a la música. Durante seis meses forma parte del coro de la catedral de Annecy, y más adelante trabaja como profesor de música en Chambery. En 1742, presenta ante la Academia de Ciencias un nuevo sistema de notación musical numerada que pretende ser compatible con la tipografía. La Academia rechaza su propuesta con desdén, pero una versión del sistema diseñado por Rousseau se sigue utilizando en algunas partes del mundo.

De 1743 a 1744, Rousseau trabaja como secretario del embajador francés en Venecia, cuyo gobierno criticaría más tarde en El contrato social. De regreso en París, conoce a Therese Levausseur, con quien tendría cinco hijos. A todos los abandona, dejándolos en un hospital de niños expósitos al poco tiempo de haber nacido. Su rol como padre es objeto de críticas y de burlas, sobre todo después de que Rousseau publica Emilio, o de la educación, en donde expone sus teorías sobre la crianza y la educación de los hijos. Durante su estadía en París, Rousseau entabla amistad con Denis Diderot, destacado pensador ilustrado y organizador de una de las primeras enciclopedias. Rousseau escribe varios artículos para Diderot, entre ellos, algunos sobre música, y uno muy influyente sobre economía política. Rousseau también conoce allí a Voltaire, aunque sus diferencias intelectuales pronto pondrán fin a su amistad.

En 1742, Rousseau participa en un concurso de ensayos organizado por la Academia de Dijon. Debe responder si el desarrollo de las artes y las ciencias tiene un efecto positivo sobre la moral. Rousseau arguye que estas instituciones corrompen la moral porque no son verdaderas necesidades humanas, sino más bien el resultado del orgullo y la vanidad. Rousseau gana el concurso y su ensayo, Discurso sobre las ciencias y las artes, le granjea un gran respeto y fama.

En 1754, Rousseau regresa a Ginebra y se convierte al calvinismo. Al año siguiente termina su segunda grande obra, Discurso sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres. En esta obra profundiza sobre las ideas expuestas en el primer discurso, atacando la propiedad privada y otros vicios de la sociedad moderna.

En 1761, Rousseau publica su novela más conocida, Julia, o la nueva Eloísa, que tiene una gran repercusión en el público lector de la época, el cual imagina que las cartas de los amantes ficticios involucran al propio autor. En 1762, Rousseau publica dos obras importantes, El contrato social y Emilio, o de la educación. Ambos libros sufren la prohibición en Francia y en Suiza por la forma en la que critican la religión. Para huir de las detenciones, Rousseau se traslada a Moriers (Suiza), donde recibe la protección de Federico el Grande de Prusia. Allí escribe Proyecto de Constitución para Córcega, que no llega a aplicarse, porque Francia invade y anexa la isla en 1769.

A pesar de enfrentar constantes críticas y censuras, Rousseau continúa escribiendo hasta su muerte. En 1772, se le pide que realice recomendaciones para una nueva constitución en Polonia. Por eso escribe Consideraciones sobre el Gobierno de Polonia, que es su última gran obra política. El 2 de julio de 1778, Rousseau muere de un paro cardiorrespiratorio mientras da un paseo por una finca cercana a París. Rousseau es primero enterrado en la Isla de los Pueblos, pero en 1794 es trasladado al Panteón de París, donde descansan los restos de los más grandes intelectuales de Francia. Los suyos se encuentran frente a los de su rival intelectual, Voltaire.