Biografía de Isaac Bashevis Singer

Isaac Bashevis Singer nace en 1903 en el pueblo polaco de Leoncin, cercano a Varsovia. Es el hijo menor de una familia judía, compuesta por su madre, Bathsheba; su padre, un rabino jasídico, y dos hermanos mayores, que también son escritores. Isaac usa el nombre de su madre inicialmente como seudónimo literario, que es el origen del nombre intermedio con el que se populariza, luego de atravesar algunas variantes de deletreo. Debido al estallido de la Primera Guerra Mundial, pasa algunos años en el pueblo natal de su madre, Biłgoraj, para asentarse luego en Varsovia. Allí se inscribe en el seminario rabínico, aunque lo abandona poco después.

En 1935 emigra a Estados Unidos, dejando en Polonia a su esposa, Runia, y a su primer hijo, Israel, a quienes no vuelve a ver hasta 1955. Durante esos años, trabaja en el periódico neoyorquino The Jewish Daily Forward, escrito enteramente en yiddish. En ese medio publica sus primeros escritos en Estados Unidos. Su primera novela data del año de su llegada: Satán en Goray sale en entregas de la revista Globus, de la que él es co-fundador. En ella, Singer escribe sobre la matanza de Jmelnitski, uno de los mayores genocidios de judíos.

Hacia 1940 contrae matrimonio con Alma Haimann, una refugiada judía de Múnich. En esa década consigue cierto renombre entre los lectores de The Jewish Daily Forward, donde publica La familia Moskat (1950). A esta novela la siguen El mago de Lublín (1960) y El esclavo (1962), que recibe el galardón de Jewish Book Council.

En los años siguientes, Singer incursiona en la literatura infantil, y su recopilación Una corona de plumas y otras historias gana el National Book Award el año de su publicación, 1973. La primera vez que recibe ese premio, igualmente, es en 1970, a propósito de Un día de placer: Relatos de un niño creciendo en Varsovia. La temática recurrente de sus obras se basa en sus memorias de las comunidades judías de Europa del Este. Con el paso del tiempo, se incorpora también la experiencia de la inmigración. Todas sus obras se publican primero en yiddish. Singer, usualmente con la asistencia de una traductora, se ocupa de llevar cada una a la lengua inglesa.

En 1978 le otorgan a Singer el Premio Nobel de Literatura. Se consagra así como una de las figuras más importantes del movimiento literario en yiddish. En su discurso de aceptación reivindica la importancia de esta lengua.

Algunos años antes, en 1975, Singer y la dramaturga Leah Napolin adaptan un cuento suyo, "Yentl, el chico de la yeshivá", a una obra de teatro. La puesta tiene éxito en Broadway y le da pie a una artista judía en ascenso, Barbra Streisand, para convertirla en un largometraje musical. El resultado, la película Yentl (1983), introduce cambios notables con respecto al cuento original de Singer.

Seis años antes de morir, Singer publica su autobiografía: Amor y exilio (1984). Sus restos están en Nueva Jersey. En Estados Unidos, Polonia e Israel, hay calles y plazas que llevan su nombre, conmemorando su legado a la cultura judía y universal.