Sir William Gerald Golding nació en 1911 en Saint Columb Minor en Cornwall, Inglaterra, hijo de Alec Golding, un maestro socialista que apoyaba el racionalismo científico, y Mildred Golding, quien apoyaba el voto femenino. Durante su infancia, Golding estudió en Marlborough Grammar School, donde trabajaba su padre, y luego en Brasenose College, Oxford. Aunque estudió para ser un científico, de acuerdo a los deseos de su padre, Golding desarrolló un interés por la literatura, dedicándose primero a textos anglo-sajones y luego a la poesía, la cual escribía ávidamente. En Oxford estudió ciencias naturales por dos años y luego se transfirió al programa de literatura inglesa y filosofía. Luego de un corto periodo durante el cual trabajó en un hogar de ayuda temporera y en pequeñas compañías de teatro como actor y escritor, en 1939 comenzó a enseñar filosofía e inglés en la escuela Bishop Wordsworth’s School en Salisbury. Al inicio de la Segunda Guerra Mundial se incorporó a la Armada Real a la edad de 29 años y participó en varios conflictos importantes, entre ellos el hundimiento del acorazado alemán Bismark y, durante la invasión de Francia en 1944, comandó un torpedero. Al término de la guerra reanudó la enseñanza en Salisbury hasta 1961.
En el período posterior a la guerra, tras su regreso a la vida civil, el enfoque de sus escritos se dirigió a imitar el estilo popular vigente. Sin embargo, después de que tres libros de este tipo fueran rechazados para su publicación, él decidió simplemente escribir para sí mismo, por placer, en lugar de con la intención de complacer al público. Así, en 1954, Golding publicó su primera novela, El Señor de las Moscas, la cual detalla las aventuras de unos niños ingleses varados en una isla en el Océano Pacífico que descienden a la barbarie. Aunque al principio fue rechazado por veintiún casas editoriales diferentes, la primera novela de Golding sorprendentemente se convirtió en un gran éxito. E.M. Forester la declaró la novela más espectacular del año, mientras Time and Tide la llamó “no sólo una historia de aventura excelente sino también una parábola de nuestros tiempos.” En su próxima novela, Los Herederos, la cual fue publicada el siguiente año, Golding continuó desarrollando temas similares sobre la violencia inherente en la naturaleza humana. Los Herederos argumenta que los cromañones triunfaron sobre el hombre neandertal tanto a través de violencia y engaño como por superioridad natural. Sus obras subsiguientes incluyen Martín el Naufrago (1956), la historia de un oficial naval que se enfrenta con una muerte agonizante, Caída Libre (1959), y La Construcción de la Torre (1964). Cada una de ellas trata sobre la depravación humana. La Construcción de la Torre es una alegoría sobre la determinación obsesiva del protagonista por construir una chapitel sin importar las consecuencias.
Además de estas novelas y sus colecciones de poemas, Golding publicó una obra llamada The Brass Butterfly en 1958 y dos de sus colecciones de ensayos, The Hot Gates (1965) y A Moving Target (1982).
Las obras finales de Golding incluyen Oscuridad Visible (1979), la historia de un niño que queda terriblemente herido durante el bombardeo alemán de Londres de la Segunda Guerra Mundial, y Ritos de Paso (1980). Esta novela ganó el Booker McConnell Prize, el premio más prestigioso para la literatura inglesa, e inspiró dos secuelas: Cuerpo a Cuerpo (1987) y Fuego en las Entrañas (1989). Estas tres novelas reflejan la vida a bordo de una nave durante las Guerras Napoleónicas.
En 1983, Golding recibió el Premio Nobel de la literatura por sus novelas, las cuales, según el comité Nobel, “con la perspicuidad del arte narrativo realístico y la diversidad y universalidad del mito, iluminan la condición humana del mundo contemporáneo.” En 1988 recibió el título de Caballero por la Reina Isabel II. Hasta su muerte el 19 de junio de 1993 en Perranarworthal, Cornwall, Golding vivió en Wiltshire, Inglaterra con su esposa, la cual le dio dos hijos. Al morir escribía un manuscrito titulado La Lengua Oculta, el cual se enfocaba en la caída de la cultura helénica y el ascenso de la civilización romana. Éste fue publicado póstumamente en 1995.
Sir William Golding escribió El Señor de las Moscas justo después del fin de la Segunda Guerra Mundial. Al escribir esta novela, Golding, quien había publicado una antología de poesía casi dos décadas antes, había trabajado por varios años como...
