Jorge Manrique nace en 1440 en Palencia, en el reino de Castilla. En su familia, Manrique cuenta con buenos referentes respecto de los dos oficios a los que se dedicará: la poesía y las armas. Su padre, don Rodrigo Manrique, fue maestre de la orden de Santiago, la designación más alta que un noble que se dedicaba a la guerra podía recibir. En relación con la poesía, su tío, Gómez Manrique, ha sido su referente.
Manrique sigue los pasos de su padre e ingresa al servicio militar. Su padre vivió en una época convulsa en cuanto a las relaciones entre la corona y los nobles, y muchas veces estuvo en medio de esos enfrentamientos. Además, participa de las campañas contra los reinos musulmanes que quedaban en la península. En 1446, don Rodrigo se convierte en maestre de la orden de Santiago, pero pronto se ve obligado a dejar ese lugar a otro noble, más cercano a la corona: Álvaro de Luna. La rivalidad de la familia Manrique y don Álvaro de Luna se suma a la rivalidad con otras familias nobles que se disputan la cercanía a la corona, la dotación de tierras y vasallos, y las alianzas políticas en los conflictos de sucesión en las coronas de los reinos de Portugal, Castilla y Aragón.
Si bien la primera mención de la participación de Jorge Manrique en un hecho de armas data de 1470 en la batalla de Ajofrín, es probable que haya participado en otras campañas antes de esa fecha. Asimismo, participa en varias batallas en el contexto de la contienda por la corona de Castilla entre Isabel la católica y Juana la Beltraneja. Al fracasar en uno de los asedios en contra de un colaborador de Juana, Isabel ordena que tomen prisionero a Manrique y pone en duda su lealtad. Poco después lo dejan en libertad. Manrique muere en 1479 en un enfrentamiento a las afueras del castillo de Garcimuñoz en Cuenca.
En cuanto a su obra poética, Manrique cultivó los siguientes géneros: la poesía amorosa, la poesía burlesca y la poesía moral. Las composiciones amorosas y burlescas se apegan a los cánones de la época y no presentan innovación ni originalidad. En sus composiciones líricas sobre el amor, el poeta sigue las convenciones del amor cortés en el que la amada ocupa el lugar del “señor” al que el vasallo enamorado debe servir. Hay solamente tres obras de lírica burlesca de Manrique en las que el poeta se burla de la vida cortesana, la afición por el vino y del juego de palabras.
La obra que llevó a Manrique a ocupar un lugar importante en la historia de la literatura castellana es su poema moral Coplas a la muerte de su padre. Esta obra en muchos sentidos sigue la tradición al igual que sus composiciones amorosas y burlescas porque contiene las convenciones de la poesía elegíaca y retoma temas centrales de la poesía medieval, pero, a su vez, presenta naturalidad en el lenguaje y una perspectiva personal que siguen atrayendo a lectores a pesar de los siglos que median desde su composición.
Coplas a la muerte de su padre (también conocida con el título Coplas por la muerte de su padre) es la obra más importante del poeta cortesano del siglo XV Jorge Manrique. El tema central de la obra es la muerte, algo que en el mundo medieval...
