Biografía de James Joyce

James Augustine Aloysius Joyce nace el 2 de febrero de 1882 en Dublín, Irlanda. Puede decirse que James Joyce, como es conocido, es uno de los escritores más celebrados e icónicos del siglo XX. Su novela emblemática, Ulises, es considerada como una de las mejores jamás escritas, por muchos críticos y escritores, entre ellos, el argentino Jorge Luis Borges.

Joyce crece en el seno de una familia numerosa. Es el mayor de diez hermanos, todos ellos hijos de John Joyce y su esposa Mary Murray Joyce. El Sr. Joyce, aunque talentoso cantante, no proporciona a su familia un hogar estable. Le gusta beber alcohol y su falta de atención a las finanzas repercute en la economía familiar. Al igual que Stephen, el protagonista de su célebre Retrato del artista adolescente, los Joyce no tienen en toda la infancia de James un techo estable.

Desde temprana edad, Joyce demuestra una inteligencia excepcional, un don innato para la escritura creativa y una pasión por la literatura de niveles descomunales. Debido a su inteligencia, la familia de Joyce lo insta a obtener una educación formal. En gran medida educado por jesuitas, Joyce asiste a las escuelas irlandesas de Clongowes Wood College y luego a Belvedere College, antes de finalmente ingresar a University College Dublin, donde obtiene una licenciatura en Letras modernas. Su obra Retrato del artista adolescente tiene un gran componente autobiográfico basado en estos años de formación en su adolescencia.

La relación de Joyce con Irlanda fue siempre compleja. Después de la universidad, deja su país para una nueva vida en París. Sin embargo, regresa poco después a su país natal al enterarse de que su madre está enferma.

Joyce permanece en Irlanda por un corto período, pero suficiente como para conocer a Nora Barnacle, que más tarde se convierte en su esposa. En ese momento, también publica su primer cuento en la revista Irish Homestead. La revista recoge otros dos trabajos de Joyce luego, pero este comienzo de su carrera literaria no es suficiente para mantenerlo en su país natal. Por ello, a finales de 1904, él y Barnacle se mudan a lo que ahora es la ciudad croata de Pula, antes de establecerse en la ciudad portuaria italiana de Trieste.

En Trieste, Joyce enseña inglés y aprende italiano, uno de los diecisiete idiomas que domina, en una extensa lista que incluye árabe, sánscrito y griego. Durante un largo tiempo, Joyce y Barnacle establecen su hogar en diversas ciudades, entre ellas Roma y París, y tienen dos hijos: Giorgio y Lucia. Para mantener a todos a flote, Joyce continúa por mucho tiempo dando clases, pero nunca abandona la escritura. Es así que publica, en 1914, Dublineses, su primer libro de cuentos y, dos años después, Retrato del artista adolescente, basado en unas anotaciones que fueron publicadas de forma póstuma bajo el título de Stephen héroe. Dublineses no representa un éxito comercial. Sin embargo, llama la atención de Ezra Pound, el poeta estadounidense, que elogia los cuentos de Joyce por su estilo y narración poco convencionales.

El mismo año en que se publica Dublineses, Joyce emprende la escritura de lo que resultará ser su novela emblemática: Ulises. La historia relata un solo día en Dublín. La fecha es el 16 de junio de 1904, el mismo día en que Joyce y Barnacle se conocen. Con su uso experimental del monólogo interior, recurso muy explotado más adelante en el siglo XX, la novela es pionera en el empleo del flujo de conciencia como técnica literaria, y establece el rumbo para un nuevo tipo de novela moderna.

A pesar de la censura por su contenido erótico y escatológico, el libro llega a manos de los lectores estadounidenses y británicos, quienes logran conseguir copias ilegales de la novela. En Estados Unidos, agentes de aduana incautan ejemplares del libro que habían sido enviados a Random House para su publicación.

Con el éxito de Ulises, Joyce deja poco a poco de dar clases y se dedica de lleno a la escritura. Sin embargo, una afección en la vista no le permite desarrollar su actividad con tranquilidad. Por momentos, escribe con crayones en letras grandes sobre enormes papeles. En 1939, Joyce publica Finnegans Wake, su esperada novela luego de Ulises. Con sus múltiples juegos de palabras y neologismos resulta ser aún más difícil de leer que su trabajo anterior. Aun así, el libro es un éxito inmediato de ventas. Mientras tanto, Joyce y su familia se mudan nuevamente, esta vez, al sur de Francia, anticipándose a la invasión nazi de París.

Joyce no presencia el final de la Segunda Guerra Mundial. Tras una operación intestinal, el escritor fallece el 13 de enero de 1941, en el Hospital Schwesternhaus von Roten Kreuz.