Iain Maloney catalogó a Un artista del mundo flotante como una novela esencial para los japoneses. [22] Robert McCrum la clasificó como una de las 100 mejores novelas jamás escritas. [23]
La obra fue preseleccionada para el Premio Booker de 1986 [4] y ganó el Premio Whitbread al Libro del Año [3] ese mismo año. Fue nominada a la categoría de mejores libros para adultos jóvenes de la ALA.
La Fundación Nobel, que otorgó a Ishiguro el Premio Nobel de Literatura 2017, señaló en su biografía del autor que Un artista del mundo flotante fue la obra que lo convirtió en "un joven escritor muy visible". [24]
