El autor destaca las presiones e iniquidades de nuestra sociedad que manipulan, controlan y empujan a una persona a realizar determinados actos. Utiliza historias reales que inspiran la vida del ex soldado que sufre la pobreza, el aislamiento, el escrutinio moral, la traición y la humillación. La narración explora la conjunción entre nuestro entorno y la mentalidad que puede llevar a un individuo a cometer actos violentos y asesinatos.
La historia sigue a un antiguo soldado llamado Franz Woyzeck que vive con su esposa Marie y su hijo nacido fuera del matrimonio. Debido a sus problemas económicos, se ve obligado a participar en trabajos de poca monta que apenas pagan lo suficiente para satisfacer sus necesidades. Woyzeck decide participar como rata de laboratorio en los experimentos científicos realizados por el Doctor. Estos experimentos le obligan a ser explotado delante de los estudiantes mientras el Doctor se aprovecha de su desesperación. Mientras tanto, Marie desea ser la esposa de un hombre rico, lo que la lleva a aceptar las insinuaciones sexuales del Tambor Mayor. Woyzeck es informado de la infidelidad por el Oficial y procede a enfrentarse a su mujer, que niega las acusaciones. El protagonista recibe críticas de la sociedad por infringir el código moral de la iglesia. Además, es humillado por la clase alta porque no tiene dinero para llevar una vida digna. En consecuencia, su mujer le engaña, lo que provoca una mayor humillación en la comunidad en la que reside.
Después de que Woyzeck confirma la infidelidad al encontrar a su mujer en la posada, la apuñala y la mata. Antes de asesinar a su mujer tiene alucinaciones y visiones sobre la violencia y el asesinato de Marie. La narración pone de manifiesto factores de la sociedad que pueden llevar a un ser humano a realizar actos como matar a sus semejantes. Muestra que la vida está signada por la tragedia y que un ser humano puede ser fácilmente llevado a la locura.
