Mary Wollstonecraft Godwin nace en Sommers Town, Londres, el 30 de agosto de 1797. Es hija de Mary Wollstonecraft, filósofa feminista, y de William Godwin, crítico cultural. Diez días después del nacimiento de la que hoy conocemos como Mary W. Shelley, muere su madre, debido a una infección que contrajo en el parto. Es por esto que Mary se ve condenada a conocer a su madre a través de sus escritos, entre los que destaca Vindicación de los derechos de la mujer.
Mary tiene una hermana, Fanny Imlay, de parte de su madre con una pareja anterior a Godwin. Fanny, luego de la muerte de su madre, queda a cargo de Godwin.
En 1801, Godwin se casa con Mary Jane Clairmont, quien ya tenía un hijo,...
