En qué época del año se desarrolla el matadero?¿Cuales son las circunstancias en las que se encuentra la ciudad?

La historia transcurre durante la Cuaresma. En la ciudad de Buenos Aires se sigue la tradición del ayuno y la abstinencia, especialmente de carne, para seguir las costumbres de la religión católica. Luego viene una gran tormenta que desborda el Río de la Plata y obstruye las calles. Esta inundación provoca una escasez de novillos en la ciudad.

Buenos Aires está gobernada por el Restaurador. Sus seguidores políticos, los federalistas, culpan a sus oponentes, los unitarios, por el diluvio y la escasez de carne. La comida se está volviendo brutalmente cara y cada vez hay menos posibilidades de conseguir alimentos para sobrevivir en medio de la Cuaresma. La situación empeora y se produce una gran hambruna, que genera muchas muertes en la ciudad.